Notizie Avventiste – Il 5 luglio scorso i delegati alla 62ª Assemblea della Conferenza Generale (CG) a St. Louis, in Missouri (Stati Uniti), hanno votato per approvare la proposta della Commissione di nomina di affidare l’incarico di segretario generale della Chiesa avventista al past. Rick McEdward, già presidente dell’Unione di Missioni in Medio Oriente e Nord Africa (MENAUM) dal 2016.
Il nuovo segretario, 59 anni, è nato e cresciuto in una famiglia avventista negli Stati Uniti e precisamente a Seattle, nello Stato di Washington (da non confondere con il territorio della capitale Washington nel Distretto della Columbia). A 12 anni si è trasferito con i suoi a Geddah, in Arabia Saudita, dove suo padre lavorava come tecnico radiologo in un ospedale militare. La sua famiglia era l’unica avventista in quella città. “Ricordo di essere sceso dall’aereo a 12 anni e di aver avvertito il caldo torrido dell’aria saudita” ha raccontato McEdward “Essere vissuto in Arabia Saudita è stata un’esperienza fondamentale che mi ha insegnato quanto sia importante la dimensione interculturale”.
Oltre ad aver vissuto in Arabia Saudita, McEdward, è stato studente missionario nello Stato insulare di Palau, nell’oceano Pacifico.
McEdward si è laureato al Walla Walla College (oggi Walla Walla University) nel 1990, ha conseguito il Master of Divinity alla Andrews University nel 1992 e il dottorato in missiologia presso la Fuller Graduate School nel 2013.
È sposato con Marcia, l’infermiera della Conferenza Generale. Hanno due figli grandi, Julia e Joshua. Dopo il loro matrimonio, si sono trasferiti nelle Filippine da dove Rick ha curato il dipartimento per la costituzione di nuove chiese in Sri Lanka e nel resto del territorio della Divisione Asia-Pacifico del sud.
Prima di essere eletto presidente dell’Unione delle Missioni in Medio Oriente e Nord Africa ha lavorato come pastore e direttore associato dell’Istituto di Missione Mondiale presso il Seminario teologico avventista della Andrews University. Nel 2011 è stato chiamato alla Conferenza Generale come direttore dei Centri Missionari per le Religioni nel Mondo e direttore associato dell’Ufficio della Missione avventista.
Come presidente della MENAUM, che ha sede a Beirut, McEdward ha svolto il suo ministero in una delle regioni più difficili al mondo in cui predicare il vangelo. Ha raccontato di quanto le guerre, i conflitti e le resistenze culturali siano all’ordine del giorno. Nel territorio della MENAUM sei Paesi sono attualmente in guerra e l’anno scorso la violenza è giunta fino alle porte dell’ufficio dell’Unione. Per approfondire, leggi l’articolo qui.
Nel 2018, McEdward ha inaugurato un centro multimediale per le relazioni interreligiose, mettendo a fuoco una nuova strategia per avvicinare le persone in quel contesto specifico. In seguito ha avviato il primo seminario teologico avventista in arabo, con 20 studenti che si preparano a lavorare per il Signore e desiderano diventare pastori.
Negli ultimi mesi, ha reso pubbliche storie ed esperienze emozionanti dai territori del MENAUM. “Le difficoltà derivanti dalle limitazioni alla libertà religiosa non impediscono a un numero sempre più folto di persone di studiare la Bibbia e accettare Cristo con il messaggio avventista” ha spiegato. “È per questo che ho avuto modo di incontrare i primi avventisti in due delle nazioni più difficili da raggiungere e di vedere l’opera dello Spirito Santo nel portare nuovi testimoni per il regno di Dio”.
Un altro aspetto importante della sua attività in Medio Oriente sono state le relazioni stabilite con leader nazionali e internazionali, tra cui responsabili di governo, religiosi e imprenditori. “Questi contatti con personalità influenti della regione del Golfo” ha spiegato McEdward “pur non avendo un riscontro immediato, andranno a beneficio dell’attività della chiesa in futuro”.
Dopo la sua nomina, il nuovo segretario ha invitato i membri avventisti ad “accostarsi all’impossibile”, ricordando che, nonostante la grandezza del compito, Dio li chiama a obbedire con fiducia al grande mandato, illuminando ogni angolo del mondo con il messaggio di Gesù Cristo.
[Articolo di Marcos Paseggi su session.adventistreview.org / Tradotto e adattato da Giuseppe Cupertino, Il Messaggero Avventista]
[Foto: Mark Froelich]
