ARnews/Maol – L’Assemblea amministrativa di una Federazione di chiese cristiane avventiste in Australia è iniziata in modo insolito, domenica 17 settembre, con una cerimonia di riconciliazione di una comunità con i suoi pastori.

La chiesa di Griffith si è pentita pubblicamente e si è scusata per il modo in cui aveva trattato i pastori in passato, e ha esteso le scuse alla Federazione e alle altre chiese che ne fanno parte.
«Abbiamo peccato contro Dio, la Federazione South New South Wales (Snsw), le nostre chiese sorelle e i pastori che ci hanno servito insieme con le loro mogli e le loro famiglie», afferma la dichiarazione firmata dai membri della chiesa.

Il documento cita Core, Datan e Abiram e le loro critiche ribelli contro Mosè, e poi si sofferma sulla preghiera di pentimento di Daniele. La dichiarazione è stata votata in una riunione amministrativa della chiesa e presentata all’Assemblea della Federazione.

Il segretario dell’Unione australiana, past. Michael Worker, ha comentato: «La giornata è iniziata in modo toccante, con scuse sincere. Questo ha dato un tono riflessivo ma positivo al resto del giorno».

«I membri hanno dato un esempio meraviglioso di spirito cristiano nel presentare le loro scuse per la ferita che la loro chiesa aveva afflitto a coloro che in passato l’hanno servita come pastori e dirigenti di Federazione», ha dichiarato il past. Mike Faber, presidente della Federazione Snsw, «Ricevere tale gentilezza è stata un’esperienza commovente e travolgente, molti cuori sono stati toccati. Abbiamo percepito la presenza di Dio e un’atmosfera di amore e pace ci ha accompagnato per tutto il giorno».

Il processo per arrivare a questo punto è stato lungo. Jim Tonkin, attuale pastore della chiesa di Griffith, ha spiegato che negli ultimi 18 mesi la comunità aveva lavorato per cambiare la sua cultura «da quella basata sulle prestazioni a quella fondata sulla relazione con Gesù Cristo».

Secondo il past. Tonkin, vari membri avevano avuto un atteggiamento critico e aggressivo che aveva portato alcuni pastori a lasciare il ministero e alcuni fratelli e sorelle a lasciare la chiesa. I membri che non coinvolti in questo comportamento hanno riconosciuto di essere rimasti in disparte e aver premesso che tutto accadesse.

«La chiesa ha provato ad affrontare le persone che hanno causato il problema, ma alcuni hanno mantenuto le loro posizioni e sono stati cancellati; altri invece hanno riconosciuto le loro responsabilità e ora lavorano con la chiesa», ha dichiarato Tonkin, «Le scuse tracciano una linea sul passato; ci assumiamo la responsabilità del fallimento della nostra chiesa e preghiamo per un nuovo inizio».

Durante la cerimonia di riconciliazione, oltre alla presentazione della lettera aperta, la chiesa ha mostrato il patrimonio culturale dei suoi membri che appartengono a gruppi con tradizioni diverse nel modo di manifestare il pentimento: i figiani hanno presentato vari «tabua» (denti di capodoglio), i samoani si sono coperti con stuoie finché le loro scuse non sono state accettate, gli abitanti di Cook hanno dichiarato il loro dispiacere all’inizio della cerimonia

«Non lo dimenticherò mai», ha aggiunto Tonkin, «Come pastore, non ho mai visto un tale livello di pentimento. Dio ha operato miracoli nelle riunioni amministrative e nella vita delle persone».

È stato un viaggio impegnativo per la chiesa di Griffith, che ora è ottimista sul futuro. «Vogliamo andare avanti e da ottobre ci sarà un programma di risveglio, in chiesa, per riconsacrarci a Dio. Vogliamo che la nostra chiesa diventi un luogo di speranza e un posto sicuro in cui le persone si riuniscono per imparare l’amore di Dio e costruire un rapporto vivente con Cristo», ha concluso Tonkin.

La comunità di Griffith desidera impegnarsi e lavorare per aprire nuove chiese in alcune delle città vicine. E ora ha una base solida da cui partire per raggiungere questo obiettivo.