Il miracolo di “Baby Moses” e il cuore che ha cambiato la medicina

Il 20 novembre 1985, un bambino di pochi giorni arrivò all’ospedale universitario Loma Linda, istituzione avventista della California, in condizioni disperate. Sarebbe morto da lì a poco ma le cose cambiarono quando fu sottoposto al primo trapianto di cuore da neonato a neonato al mondo, eseguito con successo. La sua storia fece il giro dei media a livello globale e il piccolo divenne noto come “Baby Moses”.

Quarant’anni dopo questo trapianto rivoluzionario, Eddie Anguiano è tornato alla Loma Linda University Health per abbracciare i medici che gli hanno salvato la vita e celebrare un’eredità che continua a ispirare speranza in tutto il mondo.

La festa dell’anniversario ha accolto gli ex pazienti trapiantati, le loro famiglie e il personale ospedaliero martedì 4 novembre. In programma anche una tavola rotonda con i medici dello storico intervento e quelli attuali, per riflettere sul passato ed esplorare il futuro della chirurgia cardiaca e dei trapianti. L’evento si è concluso con una torta di compleanno a sorpresa per Anguiano, che ha compiuto 40 anni il 16 novembre. Un traguardo raggiunto da pochi trapiantati di cuore con lo stesso organo del donatore, che continua a funzionare bene.

Il momento che ha fatto la storia
Nato con una grave e rara cardiopatia congenita chiamata sindrome del cuore sinistro ipoplasico, il piccolo Anguiano aveva un cuore troppo compromesso per consentirgli di vivere. I medici dissero ai suoi genitori che non c’era nulla da fare se non portarlo a casa a morire.

Poi, quando il neonato aveva solo quattro giorni di vita, arrivò una telefonata che cambiò la storia. Il cardiochirurgo pediatrico di fama mondiale Leonard Bailey, che un anno prima aveva fatto notizia per aver trapiantato un cuore di babbuino a Baby Fae, dava una nuova opportunità al piccolo Anguiano, un cuore umano perfettamente compatibile.

Sfruttando le competenze acquisite con Baby Fae, Bailey eseguì il primo trapianto di cuore da uomo a uomo su un neonato il 20 novembre 1985. Nell’equipe di Bailey, vi era anche un giovane chirurgo allora in formazione e attuale cardiochirurgo presso la Loma Linda University Health, il dott. Anees Razzouk. Insieme si prepararono a quello che molti considerarono un atto di coraggio e di fede.

“Oggi esiteremmo a operare un bambino così malato” afferma il dott. Razzouk “Il suo cuore aveva smesso di funzionare, i reni erano in arresto e aveva un’infezione. Ma il dott. Bailey non vedeva ostacoli, vedeva speranza”.

L’operazione ebbe successo. Per la prima volta nella storia, la vita di un neonato era stata salvata grazie al dono di un altro. Anguiano è sopravvissuto e continua a stare bene 40 anni dopo, con lo stesso cuore trapiantato che lo sostiene fin dall’infanzia, una rarità nel mondo dei trapianti cardiaci.

Il ragazzo che è sopravvissuto
Anguiano vive con la madre e la nonna in Nevada. Ama guardare film e ascoltare musica di ogni genere.
“Gli basata sentire una canzone una volta sola per impararne tutte le parole” dice mamma Maria Aguirre “È amico di tutti, dei vicini, dei cassieri dei supermercati, ecc. Tutti conoscono Eddie”.
Sebbene abbia un ritardo nello sviluppo, Maria lo considera una benedizione: “La scelta era tra la morte e questo. E lo rifarei un milione di volte”.

Ogni anno, in occasione dell’anniversario del trapianto, Eddie mostra con orgoglio la sua cicatrice, segno di un miracolo. “Sa che un angelo gli ha donato quel cuore”  ripete la mamma “Ogni battito gli ricorda che è qui per una ragione”.

L’intervento che ha cambiato il mondo
Il dott. Bailey, scomparso nel 2019, ha aperto la strada al moderno trapianto cardiaco infantile e ha ispirato ospedali di tutto il mondo ad adottare procedure simili per salvare la vita alle persone. Dall’intervento storico di Anguiano, sono stati eseguiti 570 trapianti di cuore pediatrici presso l’ospedale universitario della Loma Linda.
“Prima di ‘Baby Moses’, i bambini nati con la sindrome del cuore sinistro ipoplasico non avevano alcuna possibilità di sopravvivenza” sottolinea il dott. Razzouk “Dopo di lui, hanno avuto un futuro”.

Nel giro di pochi anni, bambini da tutto il mondo sono arrivati alla Loma Linda University Health per essere sottoposti a trapianti salvavita. Quel gesto di coraggio di Bailey e della sua équipe chirurgica ha aperto le porte a una nuova generazione di bambini che potranno avere una vita lunga e sana.

L’eredità
Il miracolo di Baby Moses va oltre un semplice intervento chirurgico. È una storia di fede, innovazione e del dono duraturo della vita.
“L’intervento può durare solo poche ore, ma il suo impatto dura tutta la vita. La nostra missione è garantire che questa vita sia lunga e sana” spiega il dott. Razzouk.

Oggi, la sfida non è più eseguire l’intervento, ma preservare quel miracolo per l’intera esistenza. Presso l’International Heart Institute della Loma Linda University, i ricercatori sono impegnati a sviluppare terapie che proteggono i cuori trapiantati, salvaguardando al contempo il resto del corpo.

Il Loma Linda University Children’s Hospital è classificato tra i migliori ospedali pediatrici per cardiologia e chirurgia cardiaca da U.S. News and World Report.

[Fonte e foto: Loma Linda News. Traduzione e adattamento: Lina Ferrara, hopeMedia Italia]